Bonjour Mike, qu’est-ce que tu fais en ce moment ?
Là, je fais du vélo de route. J’ai beaucoup travaillé cette semaine pour m’adapter à l’altitude, conditions que je rencontrerai à Denver (Thunder Valley NDR).
Tu as eu le temps de regarder le Tour de France ?
Non, pas vraiment. j‘étais trop occupé à m’entraîner.
En regardant la course de Red Bud, j’ai été très impressionné par ta vitesse. Comment expliques-tu cette performance ?
Je ne sais pas vraiment. J’ai fait le holeshot et je ne me suis pas vraiment occupé de Ricky et Bubba. Je savais qu’ils étaient là, juste dans ma roue. J’ai juste roulé à fond, sans me retourner et en restant concentré. Evidemment, ils ont fini par me passer, mais j’ai fait ma course. Je savais que Timmy Ferry revenait en fin de manche, mais je suis resté concentré et j’ai fini troisième.
Tu dois être enchanté par tes manches à Red Bud ?
Bien sûr, ma confiance est encore montée d’un cran après ma bonne première manche. Au deuxième départ, j’ai fait le holeshot et mené deux tours devant James, puis je suis resté cinq tours devant Ricky. Ils ont fini par me passer, mais je suis resté à quelques secondes derrière jusqu’à la fin de la course. A l’arrivée, j’ai trouvé ça incroyable d’avoir fait deux fois troisième et de monter sur le podium 450.
Est-ce que les deux leaders t’ont dit quelque chose après la course ?
Ricky m’a félicité et dit que j’avais super bien roulé. J’étais sur le c… d’entendre ça. Il a aussi remarqué que je ne me retournais pas. J’ai énormément travaillé là-dessus.
Tu n’es pas passé loin de la victoire à Unadilla ?
C’est sûr. En rentrant d’Unadilla, je me suis entraîné très fort pour être prêt pour Red Bud. En première manche, j’ai fait le holeshot et mené pratiquement toute la manche. Puis je suis arrivé derrière des retardataires en bagarre. J’ai fait une erreur en les doublant et Kevin Windham m’a passé à deux ou trois tours de la fin. Il a creusé un écart de deux ou trois secondes, mais j’ai attaqué très fort pour revenir à une seconde et demi sous le drapeau à damiers.
Tu as à nouveau fait le holeshot en deuxième manche, puis tu as eu un problème de lunettes…
Juste après le départ, dans le deuxième virage, une pierre a cassé la pièce qui raccorde l’élastique à la monture. Les lunettes sont tombées et je ne pouvais pas continuer comme ça. Je suis rentré dans les pits et ça me faisait mal au cœur parce que je n’avais pas pu creuser l’écart avant cet arrêt. J’ai perdu entre douze et vingt secondes sur tous les autres pilotes. Ce qui a rendu mon retour en course encore plus pénible était qu'en début de manche tout le monde est en paquet. Au fil de la manche, j’ai vu que Langston avait chuté et que Windham avait des problèmes. Ça m’a encore plus énervé parce que j’étais devant Kevin au départ. J’étais très déçu, parce qu’avec un « 2-3 », je pouvais gagner le général. Enfin, en revenant de la douzième à la sixième place, je suis monté sur le troisième marche du podium, ce qui est quand même satisfaisant.
Tu as entendu parler de la possible absence de James Stewart ce week-end ?
Oui. Mais, je ne sais pas s’il roulera ou pas ? Quoi qu’il en soit, je veux prendre de bons départs et bien rouler. Gagner serait extraordinaire, mais l’objectif est de rouler intelligemment et de monter sur le podium.
Avec le départ de Ricky, est-ce que tu te considères comme celui qui pourrait donner le réplique à James Stewart ?
J’aimerais le penser. James est out pour le moment, mais quand il va revenir, il sera aussi rapide qu’avant. J’aimerais être celui qui le bousculera. Quand il gagne avec une minute d’avance, c’est extrèmement génant parce que nous avons tous l’impression de rouler très vite. Je veux dire que sans Ricky et Bubba, la catégorie redevient très excitante. On ne sait pas qui peut gagner et le public adore. C’est beaucoup mieux que les Lites. Quand Bubba va revenir, je voudrais me battre avec lui, au moins en début de course. Le voir dominer autant est très démoralisant.
Es-tu impatient d’être à Millville pour rouler à nouveau avec Carmicheal et Stewart une dernière fois ?
Bien sûr. Mais j’ai entendu des rumeurs. Ricky ne roulerait peut-être pas à Millville à cause de son programme en Nascar. S’il roule, j'aimerais à nouveau être sur le podium avec lui et Bubba, comme à Red Bud.
Aimerais-tu rouler pour le Team US aux MX des Nations à Budds Creek ?
J’adorerais ça. J’ai entendu que Ricky et James seront sur les 450 et Ryan Villopoto en Lites, mais si on me demande, j’accours.
Qu’est-ce que c’est que ces rumeurs sur une saison en Europe dans le Team Cas ?
Faux. Complètement faux. Je n’irai en Europe sous aucun prétexte. Je veux rouler ici.
Ta KTM a l’air de fonctionner particulièrement bien. C’est une bonne moto ?
Oui. Nous avons reçu récemment une fourche de David Philippaerts avec des nouveaux réglages et quelques autres pièces qui ont beaucoup fait évoluer la moto. C’est une des raisons de mes bonnes performances actuelles…

Propos recueillis par Eric Johnson